FIESTA DE LA VIRGEN DEL MAR

FIESTA DE LA VIRGEN DEL MAR

Es una advocación mariana del catolicismo de la Virgen María, patrona de Almería, habiendo otra advocación a la Virgen del Mar en la ciudad de Santander. Su imagen se conserva en la Iglesia de Santo Domingo y santuario de la Virgen el Mar. Su festividad se celebra el sábado anterior al último domingo del mes de agosto. El segundo domingo de enero se celebra una romería a la Ermita de Torregarcía, lugar donde fuera encontrada en 1502.

Se trata de una talla en una pieza de dura madera de nogal de estilo gótico y de autor anónimo. La imagen se presenta con brazos, el Niño en el brazo derecho, y corona formando un solo bloque.

La imagen fue encontrada en la playa de Torregarcía por el vigía Andrés de Jaén en la mañana del 21 de diciembre del año 1502, procedente probablemente de un navío naufragado o asaltado por piratas berberiscos. Según el Padre Tapia, debió ser entallada en las mismas atarazanas, valencianas o catalanas, donde fuera construido el navío que la portaba. Por tanto no debe ser muy anterior al año de su aparición. Al llegar a la costa le faltaba la parte posterior de la cabeza y de la espalda. Tenía señales de haber tenido unas argollas de hierro con las que habría estado sujeta a un zuncho de hierro en una cámara de la nave, tal y como era común en la época.

Aunque la Virgen del Mar no fue patrona de Almería hasta el año 1806, ya se celebraban las fiestas en su honor desde 1740. Como en muchas fiestas de España con gran antigüedad, en un principio las fiestas no tenían fecha fija y tuvieron lugar entre los meses de enero y agosto; hasta que se fijaron finalmente en verano. A su vez, a principios de año, los lugareños celebran una romería dedicada a la Virgen. Por su originalidad e importancia el Gobierno de España las declaró de Interés Turístico Internacional
Los actos litúrgicos de la Feria comienzan con el Pregón en honor a la Virgen del Mar en el Santuario que lleva su nombre. Más adelante tiene lugar la Ofrenda Floral, de libre participación, que tiene como protagonistas a las distintas hermandades almerienses. Como es habitual en España, las celebraciones religiosas culminan con la solemne Eucaristía y la Procesión de la Santísima Virgen del Mar que, siguiendo la tradición, se lleva a la imagen a orillas del mar, y los devotos cantan su himno.